В I в н.э. в восточной части Римской Империи возникла новая религия - Христианство, которое затем широко распространилась по всему миру.

Христианство не является единым религиозным направлением. Оно распадается на множество различных течений. Этот процесс дробления Христианства шел на протяжении многих столетий его существования. В IV в. между восточным и западным Христианством наметился раскол, который официально оформился в 1054 году, когда появились Римско-Католическая и Православная Церкви.

В 40-х гг. V в. н. э. в Византии обособилось монофизистское направление христианства. В отличии от диофизитов (составляющих большинство христиан), признающих в Иисусе Христе две природы: божественную и человеческую, монофизиты считают Христа не богочеловеком, а Богом. В 451 г. на Халкидонском Вселенском Соборе монофизиты потерпели поражение, а их учение было признано еретическим. В настоящее время к монофизитству принадлежат Армяно-григорианская (Армянская Апостольская) Церковь, Якобиты и Коптские Церкви в Египте и Эфиопии.

В V в. возникло и другое направление Христианства - несторианство, названное так по имени константинопольского патриарха Нестория, учившего, в отличии от монофизитов и диофизитов, что Иисус не Бог, не Богочеловек, а Человек, в которого вселился Бог. В 431 г. на Эфесском соборе несторианство было осуждено как ересь.

В связи с тем, что Православие, Монофизитство и несторианство имеют сходную обрядность, их иногда условно объединяют под названием "восточные церкви".

Католическая Церковь всегда стремилась стать единой Христианской Церковью, объединяющей на основе католических догматов под верховенством Римского Папы всех христиан. Однако Риму удавалось обычно отколоть лишь небольшие группировки внутри восточных церквей. Эти течения приняли основные догматы католицизма, но сохранили свою старую обрядность. В настоящее время имеется несколько таких, как их называют, униатских церквей: Греко-католическая (откололась от Православной), Армяно-католическая (откололась от Армянской Апостольской), Сиро-католическая (откололась от Якобитской), Халдо-католическая (откололась от несторианской), Коптско-католическая (откололась от Коптской) и Маронитская.

В XVI в. в Европе началась реформация, антикатолическое движение, в котором приняли участие разные слои населения. Продуктом реформации был протестантизм - третье главное направление Христианства.